De uma maneira geral, uma música no estilo Pastoral, assim como em outras linguagens artísticas (como literatura e pintura), evoca cenas e personagens da vida rural, trazendo uma atmosfera bucólica para as obras. Na História da Música, o tema pastoral apareceu em diferentes formatos, desde madrigais e cantatas até óperas e sinfonias.
Dentro desta temática, existe uma categoria especial, intitulada Pastoral de Natal, que pode ser tanto vocal quanto instrumental. Este tipo de pastoral provavelmente foi influenciado pela música dos pastores italianos, que se apresentavam na cidade durante o período do Natal. As composições destes pastores (também conhecidos como pifferari), eram melodias graciosas, com terças paralelas e frases simétricas.
As pastorais são, sem dúvida, uma das formas mais comuns e populares da música de Natal. A adoração dos pastores ao nascimento de Jesus é retratada, muitas vezes, através de melodias folclóricas ou canções de pastores, seja na sua forma original ou apenas trazendo algumas referências musicais.
